La bataille du 26 au 31 mai 1942

La Bataille, du 26 au 31 mai

La 1ère BFL tient en échec un assaut blindé de la division Ariete

qui devait enlever la position dans la foulée…

27 mai : toute la nuit le contournement de la position par le sud s’est manifesté par des bruits de moteurs. A 8h, la division Ariete attaque la position par l’Est par un assaut de 70 chars M13 italiens équipés de canons de 75. Au terme d’un combat furieux qui se termine au corps à corps, puisque 6 chars ennemis réussissent à s’introduire sur la position, l’ennemi se retire, laissant derrière lui 32 carcasses fumantes, détruites au 75 et même au 40 Bofors des marins…  Parmi 91 prisonniers, se trouve le Colonel Prestisimone, blessé, qui conduisait l’assaut. Le moral est élevé.

28 mai : la position est encerclée sur trois côtés, mais des incursions sont conduites dans les couloirs réservés, permettant plusieurs coups de main fructueux.

29 mai : situation identique. La légion détruit 5 chars sur un ensemble de 17 dans un combat de rencontre au cours d’une Jock Colonne. 600 soldats indiens, libérés par les Allemands qui ne souhaitent pas les entretenir, se présentent à la chicane Sud-Ouest.

30 mai : l’ennemi prend ses distances avec Bir Hakeim où il laisse 43 chars calcinés, 8 automitrailleuses et 180 prisonniers. Le bilan des pertes côté français est insignifiant : 3 blessés légers.

31 mai : Rommel remanie son dispositif, et semble se concentrer à l’Ouest de la ligne de front. On apprend que la percée au centre de la division Trieste n’a pas débouché malgré son succès initial. La division de la Garde tient ferme le point clé de Knightsbridge. La 1ère BFL continue ses patrouilles extérieures. Un convoi de ravitaillement réussit à passer, amenant vivres, eau et munitions. Il repart dans la nuit avec blessés et prisonniers.

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The 1st BFL halts an armoured assault by the Ariete Division

that was supposed to have taken the position without stopping…

27 May. Throughout the night vehicle noises could be heard by-passing the position to the South. At 0800 hours, the Ariete Division attacks from the East with 70 M13 Italian tanks equipped with 75mm guns. After a fierce battle during which 6 enemy tanks broke into the defence cordon and ended in hand to hand combat, the Italians were forced to withdraw le      aving behind 32 burning vehicles that had been destroyed by the 75 mm guns and even the 40 Bofors of the Marine Fusiliers. Also, Colonello Prestisimone, who led the assault, is wounded and taken prisoner along with 91 others.

28 May. The position is surrounded on 3 sides but French sorties are made into the cleared channels with success.

29 May. No change to the situation. During a Jock Column, the Foreign Legion destroys 5 out of 17 tanks. 600 Indian soldiers, who have been liberated by the Germans, appear at the SW road block. The Germans no longer want to hold them.

30 May. The enemy keeps its distance after losing 43 tanks, 8 armoured cars and 180 prisoners. The French losses are minimal: 3 light wounded.

31 May.  Rommel changes the disposition of his forces and appears to concentrate to the West of the frontline. It is learned that, despite initial successes, the Trieste Division has not exploited its breakthrough of the British center and the Household Guards Division closes the line at Knightsbridge. The Brigade continues to patrol aggressively forward and a supply convoy arrives in the night with food, water and ammunition and leaves with the wounded and prisoners.