La Bataille, du 1er
au 6 juin
Rommel s'implique
personnellement dans une action aéroterrestre d'envergure
1er juin : Intenses bombardements aériens.
Les formations de Stukas se succèdent, larguant des bombes de 500 kg. La DCA
riposte. Une pièce Bofors est détruite. Le Bataillon du Pacifique est envoyé
à l’Ouest jusqu’à Rotunda Segnali, en vue de la reprise de l’offensive par
la 8ème Armée. Dans la nuit, l’ordre de tenir la position de Bir
Hakeim est confirmé.
2 juin : Intenses mouvements de blindés signalés au
Nord et à l’Est de la position. A 10h30, des parlementaires italiens se
présentent pour demander la reddition de la place ; ils sont poliment
éconduits. A 12h00, commence un intense pilonnage d’artillerie et d’aviation
qui devait durer jusqu’à la fin de la bataille. Le vent de sable se lève.
3 juin : le Bataillon du Pacifique rentre à l’aube.
Son retour a été marqué par une attaque en plein désert de 12 Mes 110, dont
deux ont été abattus par une pièce Bofors d’accompagnement, pour son baptême
du feu. A 7h30, deux prisonniers anglais libérés se présentent, porteurs
d’un ultimatum, écrit de la main de Rommel. Le Renard du désert est donc en
personne devant Bir Hakeim ! La journée se poursuit en duels d’artillerie et
attaques de Stukas. Vers 17h, des chasseurs britanniques (Kittyhawks)
abattent 7 Stukas au cours d’un combat de rencontre au-dessus de Bir Hakeim.
4 juin : les pilonnages d’artillerie et d’aviation se
poursuivent mais le moral reste bon sur la position : les pertes sont
relativement minimes, et la DCA obtient des succès chaque jour plus
nombreux. Les patrouilles sont de plus en plus difficiles, l’ennemi est
omniprésent, occupé à déminer des passages. Des canons de 155 sont aperçus.
5 juin : un convoi de ravitaillement britannique a
réussi à passer dans la nuit. A 4h, Rommel envoie un plénipotentiaire
parlant anglais pour traiter de la reddition. Il ne lui est pas répondu.
Intense duel d’artillerie, pas d’avions aujourd’hui.
6 juin : après une intense préparation d’artillerie,
l’ennemi lance une attaque d’infanterie vers 13h. Jusqu’au début de la nuit,
de nombreux assauts sont lancés, ils sont partout repoussés et nulle part
l’ennemi ne réussit à prendre pied sur la position.
« … Rarement,
sur le champ de bataille d’Afrique, m’avait été livré un combat aussi dur. Les
Français s’étaient retranchés dans leurs postes de combat très habilement
disposés, dans leurs tranchées, leurs petits bastions et leurs nids de
mitrailleuses tous entourés d’une épaisse ceinture de mines. De telles positions
sont presque inaccessibles au feu de l’artillerie ou au bombardement aérien, car
seul un coup direct peut en avoir raison…. »
Rommel
La Luftwaffe et
l’aviation italienne ont
effectué 1400 sorties sur Bir Hakeim, pendant la bataille, en larguant au moins
1000 tonnes de bombes sur la position.
La DCA
de la 1ère BFL a abattu 7 appareils ennemis au-dessus de la position,
en tirant 47 200 coups avec ses 18 Bofors.
Ultimatum de Rommel
Aux troupes de
Bir Hakeim :
3 juin 1942
Toute résistance ultérieure conduirait à une effusion de sang inutile.
Elle vous vaudrait le même sort que celui des deux brigades anglaises de Gott el
Oualeb qui ont été anéanties avant-hier.
Nous suspendrons le combat dès que vous hisserez le drapeau blanc et
viendrez à nous sans armes.
Rommel
Colonel Général
Alors que la 1ère BFL ne
dispose que de 54 canons d’un
calibre maximum de 75mm, Rommel a rassemblé 270 bouches à feu autour de Bir
Hakeim, pendant la dernière phase de la bataille :
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4 mortiers de 210mm,
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8 pièces de 170mm,
-
88 pièces de
152mm,
-
20 pièces de 149
et 150mm,
-
66 pièces de 100
et 105mm,
-
20 pièces de 88mm,
-
64 pièces de 75 et
de 76,2
ce qui représente une formidable
concentration d’artillerie appliquée à un polygone de 16 km2.
1 June.
A day of heavy air bombardment.
A succession of Stuka waves drops 500 kg bombs. Air-defence artillery
returns fire. A Bofors gun is destroyed. The Colonial Pacific
Battalion is deployed West to Rotunda Segnali in order to
support the renewed 8th Army offensive. The Orders to hold
Bir Hakeim are confirmed during the night.
2 June.
Intense armoured movements are reported to the North and East of the
position. At 1030 hours, an Italian truce party appears and asks for the
surrender of the strongpoint. They are politely turned away. At 1200 hours,
an intense artillery and air bombardment starts, which is to last until the
end of the battle and sandstorms begin to blow.
3 June.
The Colonial Pacific Battalion is back at dawn. The main event on its
way back was an attack by 12 Mes110 in the middle of the desert. An
accompanying Bofors gun engaged for the first time shot two of them
down. At 0730 hours, two British prisoners deliver an ultimatum of surrender
written by Rommel. The “Desert Fox” himself had come to
supervise the action at Bir Hakeim. Artillery duels and
Stukas attacks occupy the rest of the day. At 1700 hours, British
Kittyhawk aircraft destroy 7 Stukas in an encounter battle above
Bir Hakeim.
4 June.
The artillery and air
bombardments continue but morale is high. Losses are minimal and the air
defense is more successful from day to day. Patrolling becomes more
difficult with the enemy everywhere occupied with de-mining the approaches
to Bir Hakeim. Some 155mm guns have been seen.
5 June.
A British supply convoy succeeded in crossing the lines during the night. At
0400 hours, Rommel sends an English-speaking plenipotentiary to
demand the surrender. He leaves without a response A lull in the air attacks
but the artillery assault remains as intense as ever.
6 June.
After heavy artillery preparation, the enemy launches the first of many
infantry attacks at 1300 hours: they continue well into the night. They are
all repelled and the enemy fail to gain a toehold on the position.
“Seldom in
the African theatre was I faced with such a hard fight. The French were
skillfully dug-in in their trenches, their bastions, their machine-gun nests
all surrounded by dense minefields. Such positions were almost inaccessible
to anything but the direct hit of artillery fire or air bombardment….”
Rommel
ROMMEL’s ultimatum
To the Troops
at Bir Hakeim.
Further
resistance will only lead to unnecessary loss of life. You will suffer the
same fate as the two British Brigades at Got el Oualeb who were exterminated
the day before yesterday. We will cease fighting as soon as you raise the
white flag and come to us unarmed.
ROMMEL,
General Oberst
The
Luftwaffe and Italian Air Force conducted 1400 sorties over Bir Hakeim
during the battle and dropped a total of 1000 tons.
While 1stBFL
had only 54 guns (75 mm), Rommel assembled 270 artillery pieces from 75-mm
to 210-mm around Bir Hakeim, a formidable capability of applied fire on a
16-km² area.
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